Ciência
Astrónomos reúnem-se em Praga para decidir estatuto de Plutão
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14.08.2006 - 19h00 AP

Três mil astrónomos reúnem-se esta semana em Praga, na República Checa, para definir o que é um planeta e decidir se Plutão, descoberto em 1930, tem todos os requisitos para continuar a ser considerado como tal.
Durante décadas, a comunidade científica definiu o sistema solar com nove planetas. Apesar disso, alguns astrónomos questionaram se seria correcto contar com Plutão, que é mais pequeno do que a Lua. A descoberta no ano passado de um objecto maior e mais distante do que Plutão lançou as definições cósmicas no caos.Agora, os cientistas reunidos em Praga na conferência da União Astronómica Internacional têm doze dias para decidir se retiram o estatuto de planeta a Plutão e se classificam um novo planeta, conhecido por Xena. "Primeiro que tudo, precisamos de ter uma definição de planeta", disse Pavel Suchan, um dos organizadores da conferência."Parece que temos um empate", disse Suchan. "Metade quer que Plutão continue a ser planeta; a outra metade diz que Plutão não merece ser considerado um planeta".Dependendo dos resultados, que serão revelados no final da conferência, o sistema solar poderá ser alargado para incluir 23, 39 ou até 53 planetas. Se o Xena, descoberto a 5 de Julho de 2005, for considerado um planeta, então também vários outros corpos celestes terão de o ser.Alguns cientistas sugerem que os planetas devem ser classificados em categorias, baseadas na sua composição. Assim, Júpiter seria rotulado de "planeta gigante gasoso", enquanto Plutão e Xena seriam "planetas anões gelados".Outros temas serão debatidos na conferência, nomeadamente a evolução da galáxia, a formação das estrelas e a ameaça dos objectos mais próximos da Terra, os asteróides."A queda de um objecto com pelo menos um quilómetro de diâmetro no mar causará um desastre para a vida na Terra", alertou Suchan.