A forma do berço favoreceu a humanidade
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27 de dezembro de 2007

LUÍS NAVES
Na discussão sobre as razões que favoreceram determinado "berço" para a humanidade, costumam surgir argumentos sobre clima, fauna, vegetação. Porquê a África Oriental? As condições de savana eram as certas para a nossa espécie, o clima adequado. Mais raro é surgir uma teoria que liga o aparecimento dos humanos a condições geológicas ideais.

Dois geólogos da Universidade de Utah, Royhan e Nahid Gani, traçam uma ligação directa entre a forma do berço e o nascimento. Num artigo publicado na Geotimes, revista do Instituto Geológico Americano, o casal de origem bangladechiano afirma que a humanidade foi favorecida pelos movimentos tectónicos que estão a moldar a paisagem conhecida por Barreira de África.

Esta é uma longa linha de montanhas e vulcões paralela ao Grande Vale do Rift, conjunto de desfiladeiros e lagos que se prolonga entre a Etiópia e o Norte de Moçambique. Os movimentos da crosta resultam do choque de placas (da Arábica com a Africana), mas também da fragmentação da placa africana em duas, o que está a formar desfiladeiros e a favorecer enormes cursos de água.

Nesta zona foram encontrados os mais antigos fósseis de hominídeos e dos seus antepassados. "Por causa dos movimentos tectónicos na África Oriental, a paisagem mudou de forma dramática nos últimos sete milhões de anos", explica Royhan Gani, citado no site da sua universidade.

Segundo o casal Gani, a barreira impede a passagem de humidade do oceano Índico, criando um ambiente mais seco, com menos floresta e mais savana. A nova paisagem favoreceu a espécie humana, cuja postura erecta tinha vantagens energéticas e era possível naquele ambiente de campo aberto.

"A paisagem controlou o clima numa escala local a regional. E essa mudança impulsionou os antepassados humanos a evoluírem dos macacos", sustentam os Gani. As anteriores discussões sobre as consequências dos efeitos geológicos na evolução humana sublinhavam mudanças climáticas, mas não referiam efeitos a escala apenas local.

A Barreira de África começou a formar-se há 30 milhões de anos e estudos recentes mostram que o essencial da elevação da cadeia montanhosa ocorreu num período entre 2 e 7 milhões de anos, numa altura que os hominídeos se tornaram bípedes, desenvolvendo cérebros maiores. "A natureza criou a barreira e, então, os humanos podiam evoluir, andar de forma erguida e pensar em grande", explica Royhan Gani. A datação deste crescimento acentuado da barreira é crucial na tese dos dois geólogos, assim como a identificação das alterações climáticas locais produzidas pelos movimentos tectónicos.

Pensa-se que os hominídeos têm entre 4 e 7 milhões de anos. O mais antigo Homo surgiu há 2,5 milhões de anos. E o Homo sapiens , a nossa espécie, tem 200 mil anos.|