De pé há 21 milhões de anos
http://dn.sapo.pt/2007/10/13/ciencia/de_ha_milhoes_anos.html
FILOMENA NAVES

Nova tese faz recuar bipedismo 15 milhões de anos
O andar bípede, que permite à espécie humana manter o tronco direito durante a locomoção, é uma das características-chave que, justamente, definem o ser humano como tal. Mas esta é também uma especificidade cuja origem, no decurso da evolução, está ainda envolta em algum mistério. Um biólogo americano veio agora dizer que o bipedismo surgiu há cerca de 21 milhões de anos, ou seja, algo como 15 milhões de anos antes do que professam as actuais teorias sobre a questão, que atribuem aos primeiros hominídeos essa nova capacidade entre os primatas.A nova tese, proposta Aaron Filler, do Museu de Zoologia Comparada de Harvard e do Centro Médico Cedars Sinai, baseia-se no estudo de um total de 200 fósseis de mamíferos, cujas idades cobrem um período de 250 milhões de anos.Filler, que publica o seu trabalho na revista científica Plos One, sustenta que um antigo símio que existiu há 21 milhões de anos - e cujos restos fossilizados foram descobertos no Uganda, na década de 60 - terá sido o primeiro a erguer-se e a caminhar. E baseia a sua tese no estudo das vértebras fossilizadas desse espécime .Esse primeiro bípede na história da evolução, o Morothopithecus bishopi, teria sido assim, diz Filler, um antepassado comum dos seres humanos e dos chimpanzés.A característica do bipedismo teria surgido nesse avoengo remoto através de uma mutação genética na fase de desenvolvimento embrionário, produzindo as alterações necessárias nas vértebras para uma locomoção completamente distinta da que existia até então."O que aconteceu ao nível embrionário é literalmente impressionante", comentou o investigador, que é especialista nos processos biológicos ligados à coluna vertebral e espinal medula, citado pelo El Mundo. E sublinhou: "Creio que a origem do andar bípede aconteceu durante o período de uma só geração, através de uma mutação genética, no período do Miocénio."As teorias mais consensuais sobre a a data do aparecimento do bipedismo colocam-na numa altura muito mais recente na evolução, há seis milhões de anos, quando já seria possível aos hominídeos locomover-se mais livremente, à medida que as florestas se tornavam menos cerradas.A expansão crescente das savanas terá, aliás, sido determinante para que essa habilidade dos hominídeos fosse vantajosa para a espécie em termos evolutivos.