Choque contra a Lua não fez o fogo-de-artifício que se esperava

http://jornal.publico.clix.pt/noticia/10-10-2009/choque-contra-a-lua-nao-fez-o-fogodeartificio-que-se-esperava-17989699.htm

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Devia ter sido um grande espectáculo ontem ao romper da aurora, pelo menos na costa oriental dos EUA, e retransmitido através da NASA TV, na Internet. Mas afinal ficou tudo mais ou menos às escuras: os planos de lançar o motor gasto de um foguetão e a própria sonda LCROSS contra uma cratera lunar, para estudar sobretudo as moléculas de água que existiriam na (esperada) grande pluma de materiais que se elevaria no ar, caíram por terra. Não houve muito para ver.

O motor do foguetão Centauro, que pesava duas toneladas mesmo vazio, e a LCROSS (sigla em inglês de Satélite de Observação e Estudo das Crateras Lunares) deviam ter feito um buraco de 30 metros de largura no Pólo Sul, que está permanentemente às escuras - e, por isso, é um dos lugares onde deve haver água congelada. O impacto devia ter atirado ao ar mais de 200 toneladas de poeiras, numa pluma que os cientistas esperavam ver a partir de telescópios na Terra, e muitos astrónomos amadores tinham para lá voltado as lentes. Mas, afinal, o espectáculo foi pouco impressionante.

Não houve nenhum clarão, como se esperava, quando o motor do foguetão embateu na Lua. A sonda seguia no seu encalço, para captar dados de perto, e seguiu o mesmo destino, quatro minutos depois (tudo se passou pelas 12h31, hora de Lisboa), relata a ediçãoon-lineda revistaNew Scientist. As expectativas criadas foram talvez algo exageradas pelo realismo das simulações que a agência espacial norte-americana criou para publicitar a missão e os seus objectivos, reconheceu à agência AP o gestor do projecto, Dan Andrews.

Mas os cientistas obtiveram muitos dados, e estão excitados como crianças com brinquedos novos. "É fantástico", disse Jennifer Heldmann, coordenadora da observação, na conferência de imprensa que se seguiu ao impacto. "Isto vai mudar a forma como olhamos para a Lua", disse Michael Wargo, principal cientista do programa lunar da NASA.