'Cara de Marte' afinal é só mesmo uma montanha
http://dn.sapo.pt/2006/09/23/sociedade/cara_marte_afinal_e_mesmo_montanha.html
POR Filomena Naves
22 de Setembro de 2006

Há 30 anos, a primeira sonda Viking da NASA passou junto a Marte e enviou para a Terra uma série de imagens da sua superfície. Uma delas, que ficou conhecida por "Cara de Marte", acabou por entrar para a História da forma mais inesperada: através de teorias da conspiração, que perduraram até hoje. Novas fotografias feitas pela sonda europeia Mars Express vieram agora reafirmar o que os cientistas já dizem há três décadas: a cara, não é uma cara. Trata-se apenas de uma estrutura geológica moldada para erosão. O resto - olhos, nariz e boca - é apenas uma ilusão. Uma (boa) partida das condições de luz.No seu comunicado sobre aquela fotografia, foi a própria NASA que, em Julho de 1976, chamou a atenção para a semelhança entre aquela formação na superfície do Planeta Vermelho e uma "cabeça humana". Explicava-se ainda nesse comunicado a sua verdadeira natureza. Mas o "rosto" teve mais força e acabou por incendiar imaginações e desencadear especulações desenfreadas sobre civilizações extra-terrestres e tudo o mais que sempre vem no rol (ver textos na página seguinte).Com a sua sonda Mars Global Surveyor, colocada na órbita de Marte no final da década de 90, a NASA viu aí uma oportunidade para voltar a olhar para a "cara" e assim tentar desfazer o mito. A nave fez então imagens detalhadas daquela estrutura localizada em Cydonia, algures na transição entre os planaltos do sul do planeta e as planícies marcianas a norte, numa região de nome Arabia Terra. As imagens, divulgadas em 1998, mostravam uma estrutura montanhosa. "É só um monte como qualquer outro. Sem as sombras, não há ali formas faciais", explicou nessa altura Ron Baalke, um dos cientistas do Jet Propulsion Laboratory da NASA, ligado à missão.Mas os mitos têm muito peso e este não terá fugido à regra. Conta Gerhard Neukum, da Universidade Livre de Berlim e chefe científico da câmara de alta resolução da Mars Express, citado pela New Scientist: "Mandaram-se centenas e centenas de emails dizendo coisas como 'porque não fazem imagens de Cydonia, digam-nos a verdade, não acreditamos na NASA'."A equipa europeia já estava a tentar esquadrinhar a zona de Cydonia desde 2004, mas o posicionamento da sonda, ou as condições de visibilidade, com muitas poeiras em suspensão, nunca tinham permitido fazer imagens detalhadas daquela estrutura. Isso tornou-se possível a 22 de Julho deste ano, quando a nave, no seu sobrevoo a Cydonia, se encontrou nas condições ideais para fazer as fotografias."São imagens espectaculares, diz o líder de projecto da Mars Express, Agustin Chicharro, sublinhando que elas "são importantes para os geólogos planetários, devido ao seu nível de detalhe". De acordo com os cientistas, Cydonia já foi uma montanha com uma altura uniforme, mas a erosão talhou ali várias depressões, provavelmente por efeito de glaciares ou de água corrente. Só o seu estudo, justamente pelos geólogos planetários, poderá agora esclarecer qual terá sido exactamente esse processo. É por isso que estas imagens da Mars Express são tão "importantes", garantem os cientistas da ESA.